El hotel estaba en silencio: no había presencia policial, no había ninguna nota en nuestra puerta, no había luz parpadeante en el teléfono, nada que confirmara que efectivamente nos habían descubierto. Kimber subió cansada las escaleras hasta la habitación y se acostó en la cama mientras yo cargaba todo en el auto. La dejé ahí tumbada mientras me encerraba en el baño para drogarme. Cuando salí parecía estar dormida.

"Kimber, vamos, tenemos que irnos".

Nada.

"Kimber." Me acerqué y la sacudí.

"No. No voy a ninguna parte." Ella respondió. "Se puede ir. Llévame el coche. Déjame aquí”.

Quería discutir con ella, pero mis ojos ya estaban pesados ​​cuando la H insufló dulce euforia en mi cuerpo. Me acosté en la otra cama y disfruté del subidón por un rato. Si esa noche nos iban a matar mientras dormíamos, quería que fuera así.

No soñé más que con la oscuridad, que es lo que me compró la droga. Pero poco a poco me desperté en la oscuridad con el sonido de gritos penetrantes de metal flotando desde las montañas. Ecos de una bestia ya asesinada, pero que todavía me persigue, me persigue. Las pesadillas habían vuelto.

Giré la cabeza hacia la ventana y observé los copos de nieve que caían a través de la luz fluorescente sobre nuestra puerta. Nadie había venido todavía por la noche a matarnos. Cerré los ojos y disfruté la sensación del cielo que aún me recorría. Era una sensación que me encantaba: despertarme en lo alto, disfrutarlo durante unos minutos y confiar en que me acunaría hasta volver a dormirme y me sentiría completa durante la noche. Era un monstruo al que nunca quise matar. Me envolvió.

El remolino de metal comenzó de nuevo. Abrí los ojos hacia la ventana, como si esperara ver al Caballero Brillante sentado afuera, cubierto de nieve. ¿Fue real? Era tan difícil de decir... Empecé a quedarme dormido de nuevo.

Y luego lo escuché por tercera vez. El Caballero Brillante estaba más silencioso que nueve años antes, pero todavía estaba allí, todavía vivo, flotando a través de las montañas negras hasta mi puerta. Me concentré. Mi cabeza intentó divagar pero me concentré en el ruido una y otra vez hasta que estuve seguro. Era real.

Cuando abrí los ojos, la luz del sol se asomaba a través de las cortinas. Me di vuelta para mirar la cama de Kimber. Estaba de espaldas a mí y todavía estaba acurrucada sobre las sábanas. No parecía que se hubiera movido desde la noche anterior.

"Kimber." Ella no respondió.

“¡Kimber!”

"¿Qué quieres, Sam?" Escuché la respuesta tranquila.

“Lo escuché anoche. El caballero brillante”. Tomé una respiración profunda. “Borrasca sigue ahí”.

Ella guardó silencio un momento y luego lentamente se giró para mirarme. "No escuché nada".

"Hice. Lo juro. Es más silencioso, como si estuviera más lejos, pero estaba ahí”.

Kimber suspiró y luego se sentó. Ella miró el reloj. 7:53 am. "No creo que hayas escuchado nada en absoluto".

Fruncí el ceño. "Sé lo que escuché, K."

Ella se encogió de hombros y se levantó de la cama. "Estoy seguro de que lo crees". Dijo mientras se quitaba la parka.

"Kimber." Dije, apoyándome en un codo.

“Tú mismo lo viste, Sam. Se fueron. Se acabó. No he escuchado el- el-… No he escuchado ese sonido ni una vez en los tres días que hemos estado aquí”.

"¡Pero lo hice!"

"Creo que probablemente lo soñaste". Dijo sin emoción. "Sam."

"¿Qué?" Levanté la cabeza de golpe.

“Te quedaste dormido otra vez. Estoy harto de esta mierda tuya. Tu maldita adicción te ha convertido en una persona diferente”. Señaló mi bolso y supe que ella sabía exactamente con qué frecuencia me había drogado.

"Por supuesto que soy una persona diferente". Dije a la defensiva. "No me has visto en una década".

“Sabes que no es eso lo que quise decir, estoy hablando de la heroína. Te estás matando, Sam, ya pareces un fantasma. Kimber arrojó la parka sobre una silla y se ató un pañuelo alrededor del cuello. Se sentó con las piernas cruzadas en la silla andrajosa de un rincón de la habitación.

“¿Es esto una intervención?” Yo pregunté. "Porque mejores amigos lo han intentado". Mentiroso.

“Vete a la mierda, Sam. Esto ya ni siquiera se trata de las drogas. No puedo confiar en ti. Te conviertes en un maldito lastre. Cabeceando, desmayándose, sin tener ningún control de ti mismo, siempre necesitando una maldita dosis... y eres malo. Vicioso, incluso. Olvidas cosas que sucedieron horas o incluso minutos antes. Te necesitaba aquí, Sam. Y me decepcionaste.

"No pedí venir a esta pequeña misión tuya". -dije acaloradamente. "Te dije que no en Chicago".

“Nadie te puso un arma en la cabeza”.

“Bueno, también podrías haberlo hecho. No iba a dejarte ir solo y hacer que te mataran”.

“¿Entonces vienes conmigo y pones mi vida en peligro cada vez que puedes?”

"I…"

“Solo olvídalo. De todos modos, todo esto fue en vano. Saben que estamos aquí. Ni siquiera han intentado detenernos porque saben lo impotentes que somos. No podemos hacer nada porque no queda nada que exponer. Nos engañaron”.

“ Escuché el molino anoche. Simplemente se mudaron, eso es todo”.

“No escuchaste nada. Estabas inconsciente”.

"¡Sé lo que escuché!"

“No sabes una mierda. Estás demasiado drogado para siquiera darte cuenta de dónde estamos la mitad del tiempo”.

"Eso es una tonteria."

“No has estado sobrio en días. Quizás semanas. Quizás incluso años”.

Ella tenía razón. No he estado sobrio desde la cárcel. E incluso cuando estaba dentro, normalmente estaba drogado con algo. Había pasado tanto tiempo. "¿Qué quieres de mí, Kimber?"

Durante la mayor parte de la conversación, Kimber había estado mirando por la ventana. Pero ahora giró la cabeza y miró directamente a mi alma como si ésta fuera la pregunta que había estado esperando. “Quiero que me devuelvas a Sam. Mi Sam”.

Sus palabras fueron tan profundas que me reí de ellas.

“Quiero poder confiar en lo que dices y poder contarte cosas también. Sé que nunca me mentirías Sam, pero cuando estás colocado nunca puedo saber si lo que ves y oyes es real. Ni siquiera estoy totalmente seguro de que fuera Meera a quien le gritabas ayer.

"Fue." ¿No fue así?

            “Quería decirle quién era mi contacto en Drisking. Quería que hablaras con él. Él quiere hablar contigo. Y hay cosas que quería contarte. Cosas que también puedo contarte ahora ya que de todos modos ya terminó”.

"¿Cómo qué?" Yo pregunté.

"Killian Clery está muerto, Sam".

"¿Qué? ¿Cuando?"

"Hace ocho años."

"¿Cómo?"

"Yo-yo no lo sé." Mi corazón se rompió por Kimber. Clery estaba jodidamente muerta y ella lo sabía. Kimber debería haber podido confrontar a su abusador. Cortarle la polla, matarlo si sentía la necesidad de hacerlo. Y ahora ella nunca tendría esa oportunidad. Y ella lo había sabido desde el principio.

“Kimber…”

“Solo basta, Sam, hay más. ¿Conoces el Fuerte Ambercot y el Árbol Triple? Se fueron. Alguien quemó esa mierda hasta los cimientos hace años. Hay disturbios en Drisking. Podríamos haber usado eso”.

"Mierda."

“Pero eso no es ni remotamente lo peor. La peor verdad de todas es ésta: no vine aquí para exponer esa puta granja de bebés. Debería haberlo hecho, pero no lo hice. Ni siquiera vine aquí para matar a mi... mi... Ella estaba tropezando con sus palabras mientras intentaba respirar entre ellas. “-el hombre que me lastimó. Pero realmente tenía muchas ganas de hacerlo. La razón por la que vine aquí fue para descubrir la verdad sobre Kyle o morir en el intento. Y ni siquiera podía hacer ninguna de esas cosas. No sé dónde está Kyle y todavía estoy viva para vivir con ese dolor. Entonces supe que nunca podría luchar contra todo esto”. Tenía tantas ganas de abrazar a Kimber pero sabía que ella no lo querría.

“Pero podrías haberlo hecho”, continuó Kimber. “Eso es lo peor que podrías haber hecho. Te traje aquí para hacer lo que yo no puedo. Exponerlos. Mátalos. Ayuda a todas esas mujeres que dejamos aquí hace nueve años. Estoy demasiado débil para hacerlo, demasiado destrozado. La única persona a la que podría haber ayudado fue a Kyle. Pensé que podrías manejar... todo lo demás. Kimber dejó escapar una risa rencorosa. "Ahora suena jodidamente estúpido".

“No, no es así. Pero eres más fuerte de lo que crees, Kimber”. Yo dije.

“Tú también”.

No sabía si ella tenía razón. Tenía monstruos que no podía matar y ella era más fuerte de lo que yo jamás sería. Pero ella estaba sufriendo y yo le estaba causando gran parte de ese dolor. Kimber había sido sepultada sola bajo todas estas cargas. Ella estaba tratando de llevar todo el peso de Borrasca y Kyle ella sola y yo acababa de hacerle la carga más pesada. No podía permitirse el lujo de mi debilidad en esta campaña, pero aún así la soportó. Al igual que cuando éramos niños, Kimber era el pegamento que mantenía todo unido; incluso me mantenía unido a mí. Pero el pegamento se estaba resquebrajando y Kimber estaba a punto de hacerse añicos. Y yo era quien hacía los golpes finales del martillo.

Tenía que escucharla ahora. Ella me estaba diciendo que me necesitaba. Ella me necesitaba a mí , no en quién me había convertido. Hacía mucho tiempo que nadie me necesitaba para nada. Y esas mujeres, hace tantos años. ¿Qué era lo que les había prometido?

Volveré y os ayudaré a todos, lo prometo. Tan pronto como encuentre a Kimber.

Bueno, Kimber estaba aquí, y yo también. Y ellos también. A pesar de todo, estaba seguro de lo que había oído. Necesitaba hacerlo mejor. Necesitaba ser mejor. Para ella. Y Kyle. Y todos los que había dejado atrás. Si Borrasca todavía estaba allí, significaba que tal vez, tal vez , la fuente de Kimber estaba diciendo la verdad sobre Kyle. Y eso significaba que había esperanza. Pero no si seguía siendo el enfermizo e impredecible adicto a la heroína en el que me había permitido convertirme.

“Kimber. En mi bolsa. El bolsillo lateral ahí, enrollado en un pantalón. Hay un... hay papel de aluminio. Tira todo lo que hay dentro en el inodoro”. Tragué. "Y, y tírelo".

La expresión oscura de Kimber se iluminó un poco y se levantó insegura, luego fue a mi bolso y encontró la heroína donde le había dicho que estaría. Desenvolvió el papel de aluminio y vi la tristeza cruzar su rostro cuando vio el tamaño del ladrillo.

"Me cuesta mucho".

"¿Estas seguro acerca de esto?" Ella preguntó.

¿Lo fui? No. Odiaba casi todo acerca de la idea y mi cuerpo ya estaba retrocediendo ante la idea. "Sí."

Kimber regresó del baño y se sentó en el borde de la cama. “¿Qué-qué hago ahora?”

“En realidad sólo he hecho esto una vez y sólo durante unos días. Las próximas 72 horas van a ser una mierda para ambos. Puedo ir a dormir en el auto por unos días si- “

"No. No, Sam, voy a estar aquí”.

"Bueno. Bueno, esto es lo que puedes esperar: voy a ser un completo imbécil”.

Kimber puso los ojos en blanco. "Controlar."

"Voy a sentir frío todo el tiempo".

Miró el termostato que actualmente estaba configurado en 84. "Comprueba".

“Voy a sentir dolor. Mucho de eso. Y voy a dormir como una mierda”.

Ella me dio una mirada comprensiva. "Controlar."

"Y... probablemente voy a pedirte que me encuentres droga".

“Yo…yo ni siquiera sabría dónde…”

“Y lo sé, pero lo preguntaré de todos modos. Esto probablemente comenzará en unas pocas horas y alcanzará su punto máximo mañana, pero soy un gran usuario, por lo que podrían ser... unos días. ¿Cuánto tiempo estaremos registrados en este hotel?

"Es un final abierto".

"Bueno, eso es bueno."

Kimber se arrastró sobre la cama hasta donde yo estaba sentada y, por primera vez desde que éramos niños, me rodeó con el brazo y apoyó su cabeza en la mía. “Vas a estar bien, Sam. Eres más fuerte de lo que crees”.

Yo le creí. Pero la pregunta para mí no era si podría hacerlo –con Kimber a mi lado sabía que podía– la verdadera controversia era ¿quién aparecería del otro lado? No había estado sobrio desde que era adolescente y no tenía idea de quién iba a ser en tres días.

Miré el termostato y subí la colcha sobre mi cuerpo. Ya estaba sintiendo un escalofrío.
 

Cumplí mi palabra, para gran angustia de Kimber. Esa noche estaba arañando las paredes y no cerré los ojos ni una sola vez esa noche debido al dolor en mi espalda. Kimber trató de calmarme, puso películas que pensó que me gustarían y se acurrucó a mi lado por las noches. Pero el verdadero consuelo fue simplemente su presencia, incluso a pesar de su insistencia en que bebiera agua cada hora que no podía retener.

Me negué a comer durante el día siguiente, pero finalmente consiguió que tragara algo por la noche. Esa noche dormí y viví sueños tan reales que casi eran lúcidos. Más de una vez Kimber me despertó porque estaba llorando o gritando.

Al día siguiente me quedé en la cama todo el día y no me moví más que para ir cojeando al baño. Todavía me ardía la espalda, aunque el resto de mi cuerpo estaba helado. Kimber, sin saber qué más hacer, subió la calefacción a 95 grados. Ella se había quedado solo con una camiseta sin mangas y ropa interior, pero aun así me estremecí.

A la mañana siguiente me desperté sin ningún recuerdo de la noche anterior. Kimber me dijo que solo me había despertado una vez de mis pesadillas. Era el cuarto día que estaba limpio y, aunque todavía me dolía y sufría fuertes abstinencias, mi mente se sentía más clara. La realidad era dolorosamente brillante y cruda y era angustioso recordar mis acciones de la última semana. Le pedí disculpas a Kimber por lo que había dicho y hecho con tanta frecuencia que pasó de divertirla a resultar francamente molesta. Había fumado medio cartón en los días que había estado desintoxicándome y mi garganta se sentía como la chimenea de un tren de carbón.

Con mi nueva claridad surgieron algunas revelaciones crudas. Empecé a notar a Kimber hablando por teléfono durante todo el día, con expresión dudosa y preocupada. Quería preguntar pero todavía no podía concentrarme en demasiada complejidad. Comimos más pizza ese día (me quedé con dos porciones enteras) y Kimber me hizo beber litros de agua que también se mantuvieron.

A medida que nos acercábamos a la semana, Kimber comenzó a dormir en su propia cama nuevamente. Estaba recordando algunos de mis sueños y, aunque la mayoría eran pesadillas de años anteriores, también tuve algunos sueños agradables. De Whitney y de mi madre. Estaba sintiendo de nuevo, y aunque la mayoría de las veces me dolía, me di cuenta de que no todos los sentimientos son malos. Era algo que había olvidado durante mis muchos años de entumecimiento.

Los sueños de mi familia despertaron en mí un dolor implacable que no podía ignorar. Quería volver a verlas: mi hermana y mi madre. Una era imposible; la otra tal vez no del todo. El hecho de estar a menos de diez millas de mi madre en un momento dado me reconfortaba durante las noches frías.

Y finalmente sentí que mi fuerza física comenzaba a regresar. Me permití tomar ibuprofeno para el dolor (que no era muy diferente a lanzar un dardo a un elefante). Me levanté de la cama, dormí toda la noche y mi mente estaba tan clara como el cristal. Cuanto más pensaba en nuestra situación, más me enojaba; pero no era el festival de ira que había sido mi vida hasta ese momento: era una ira latente y controlada que podía controlar y compartimentar, lista para ejecutar a mi antojo.

Con la claridad mental me convencí aún más de que lo que había oído esa noche era real. Ellos –quienquiera que fueran ahora– simplemente habían movido su operación. Le dije a Kimber lo que creía, pero por mucho que ella quisiera creer que su fuente era legítima, sabía que tenía miedo de volver a tener esperanzas.

Nueve días después del incidente en la montaña, salí de la ducha y encontré a Kimber paseando y deslizándome miradas preocupadas.

"¿Qué pasa?" Pregunté mientras me secaba el cabello con una toalla. “Oye, ¿crees que aquí en la recepción venden navajas de afeitar?”

"No lo sé, preguntaré". Me di cuenta de que quería decir más pero dudó.

"¿Qué es?" Pregunté de nuevo.

"Mi contacto."

"Sí, ¿qué pasa con él?"

"Él está en camino hacia aquí".

"¿Qué? ¿Cómo... le dijiste dónde estábamos?

“No, él ya lo sabía. Supongo que no es ningún secreto”, dijo. Bueno, eso es reconfortante.

“¿Por qué viene aquí? "

"Porque quiere saber cuál es el atraco".

“¿Qué atraco? ¿Qué quiere de nosotros?

"Uh... de ti en realidad."

"Pensé que este tipo simplemente nos estaba dando registros hospitalarios y señalándonos hacia cualquier servidor en el que se encuentre la base de datos de Borrasca".

"Él es... um..."

Hice un gesto salvaje con mis manos rogándole que continuara.

"Nunca obtendremos esos registros de él, Sam".

"¿Qué?"

Miró por la ventana y se cruzó de brazos. “Lo siento, nunca lo fuimos. Él está ofreciendo algo diferente. Y él está aquí”.

"Esto no me gusta, Kimber". Dije mientras me levantaba de la cama. Escuché a alguien subir las escaleras afuera. Unas pisadas fuertes indicaban que se trataba de un hombre corpulento o posiblemente de alguien que simplemente caminaba como un neandertal. Kimber abrió la puerta antes de que pudiera tocar y entró el puto Jimmy Prescott.

"¡Mierda!" Había estado manteniendo la 9 mm al lado de la cama, pero la había movido durante mis retiros en caso de que quisiera pegarme un tiro en la cabeza. Actualmente estaba en el baño, completamente fuera de su alcance.

“Mierda, mírate. ¡Maldito Sam Walker! ¿Sabías que te pareces exactamente a tu papá?

"¿Qué carajo está haciendo aquí, Kimber?" Me enfurecí. Estaba parada en la esquina al lado de la puerta, con los brazos cruzados y una expresión sombría en su rostro.

“Oh, no te enojes con ella, Walker, ella sólo estaba haciendo negocios. Tú quieres algo, yo quiero algo. No es necesario que sea personal, ¿verdad, cariño? Se giró y le dedicó una sonrisa aceitosa que hizo que mi todavía delicado estómago se revolviera de repulsión.

"Solo habla." Ordenó Kimber.

"Muy bien, ¿entonces quieres darles algo de privacidad a los hombres, princesa?" Preguntó Jimmy, sentándose en el sofá junto a la puerta.

"No te dejaré sola con él". Ella le dijo a Jimmy. Se encogió de hombros y antes de que me diera cuenta de lo que sostenía, le había disparado a Kimber con una especie de Taser. Cayó al suelo inmediatamente y convulsionó un par de veces antes de quedar flácida.

"Mujeres, ¿verdad?" Jimmy se rió.

Mi corazón cayó a mis pies y me lancé hacia Prescott. Casualmente giró el Taser para apuntarme.

“Cálmate, Príncipe Azul, ella está bien. Hemos estado probando algunas cosas no letales en los establos. Lo hizo girar en su mano y sonrió. "Creo que me gusta esto".

Mierda. Piensa, Sam. ¿Qué vas a hacer después? Haz que hable y gana algo de tiempo.

 “¿Por qué Kimber querría hablar contigo? ¿Qué le dijiste a ella?"

"Nada, en realidad", se encogió de hombros. “Le tiré un hueso a ese chico Landy que matamos a pisotones hace mucho tiempo cuando… bueno, recuerdas, estabas allí. ¡Mierda, casi lo olvido! De todos modos, ¿qué estaba diciendo? Oh sí. Le dije que podía darle información sobre la condición de ese niño, ya sabes, le di algo de esperanza. También le di información sobre el sheriff.

“Toda la información que le has dado es inútil o una total tontería”.

Jimmy sonrió. “Ella hizo su parte, ya terminé con ella. Pero estoy dispuesto a cumplir mi parte del trato con usted ”.

"¿Qué trato?"

"Ya llegaremos a eso". Dijo Jimmy mientras sacaba un cigarrillo y lo encendía con un zippo rojo.

"Bien. Le dijiste a Kimber que Killian Clery está muerto. ¿Es eso cierto?"

Jimmy se rió. “Como un clavo”.

“¿Por qué lo mataste?”

“¿Crees que lo maté? Era un socio comercial útil y leal. ¿ Por qué debería matarlo ?

"Porque eres un jodidamente impulsivo, por eso".

Jimmy se reclinó en su silla y dio una larga calada a su cigarrillo. “Realmente no sabes nada, ¿verdad? La mina está bajo una nueva administración”.

"¿Qué carajo significa eso?"

"Significa que hay un nuevo sheriff en la ciudad, chico".

Tragué la bilis que subía a mi garganta. “¿Alguacil Walker? ¿Qué motivo tendría para asesinar a Clery?

"Porque Killian dio la orden de enviar a la hija de Walker a encontrarse con el Caballero Brillante".

Negué con la cabeza. "No puedo creer que ella estuviera trabajando contigo".

"Créelo, niño".

“No nos vas a dar los archivos que guardas sobre Borrasca, ¿verdad?”

"¡Joder, no, hijo, eso nos incriminaría a mí y a toda mi familia!"

“¿Y los registros médicos de Kyle y Anne Destaro?”

"Créeme, no hay nada allí que pueda ayudarte".

"Entonces, ¿qué nos estás ofreciendo?"

Jimmy apagó el cigarrillo directamente sobre la mesa de café de cristal que había junto a él y se inclinó hacia adelante. "La oportunidad de acabar con tu padre".

Me burlé. "¿Porqué querrías eso ?"

“Mira a tu alrededor, chico. Este pueblo es un pedazo de mierda, basura blanca, una sombra pobre y sucia de lo que alguna vez fue. Cuando Walker asumió el mando, ¡cambió todo el modelo de negocio! Solíamos brindar un servicio. Fue una mierda la forma en que lo hicimos, lo admito , pero al final la gente pudo vivir en una ciudad rica y criar familias como lo hacían antes de que el agua se arruinara. ¡Drisking era un pequeño y agradable lugar del que la gente podía estar orgullosa! Incluso tienes que admitirlo”.

“Beber era una maldita fachada. Nada de eso fue real”.

“Para ellos era real. A tus profesores. Tus amigos. Incluso Meera y Owen Grady. ¡Escuché que los asustaste muchísimo hace un par de semanas! Hombre, cuando escuché esa historia me reí mucho. No pensé que renunciarías a tu anonimato tan rápido, ya que eso era lo único que tenías a tu favor, aparte de mí, por supuesto.

Jimmy Prescott estaba fuera de sí. Sentí que mi cráneo iba a romperse por la audacia de todo esto. Trabajar con Jimmy Prescott era la definición de locura suicida.

“De todos modos, chico, sí, tu papá llega (un gran idiota en el campus) y pone todo el sistema patas arriba. De repente estamos dirigiendo una operación de comercio sexual. Los superiores están contentos porque ahora tienen chicas y más dinero que antes. A Walker realmente no le importa el dinero mientras sigan apoyándolo, así que cada dólar que ganamos en los establos va directamente a los bolsillos de los niveles superiores. No más dinero para la ciudad, no más bebés para las familias. ¡El legado de Prescott está en ruinas! Ahora todo es puramente tráfico sexual. Es simplemente indecoroso si me preguntas”.

"Y estás seguro de que el Sheriff está involucrado en todo esto".

"¿Involucrado? Él lo está dirigiendo, chico, ¿escuchaste algo de lo que dije?

"Y quieres que lo mate".

Jimmy inclinó su sombrero en mi dirección. "Estaría muy agradecido."

"¿Por qué no puedes hacerlo?" Dije, mirando a Kimber por el rabillo del ojo. Ella todavía no se había movido.

"Porque eres la única persona en la tierra que tiene la esperanza de matar a tu papá".

Me reí. “Si realmente crees eso, eres más tonto de lo que pensaba. Tienes al chico equivocado, Prescott. Mi papá me mataría sin pensarlo dos veces, es a Whitney a quien amaba”. Un escalofrío recorrió mi espalda. Amado no era la palabra correcta.

“No, no lo creo. Podría haberte matado ya, hablando en la ciudad como lo hiciste sobre bebés robados. Te ha dejado sola aquí, ¿no? Él sabe dónde estás, toda la oficina del sheriff lo sabe. Pero tienen prohibido atacarte... por orden suya.

“Eso no tiene ningún puto sentido. Quiero decir, ¿por qué?

Prescott se encogió de hombros. "Ni idea. Creo que probablemente sea sólo un juego. No juegas hasta que cruzas los límites de la ciudad. A Walker le gustaba jugar juegos enfermizos con sus hijos. Es repugnante si me preguntas”.

"Tenemos ideas muy diferentes sobre lo que es repugnante". Yo dije.

"Creo que cambiarás de opinión sobre eso antes de irte de la ciudad". Jimmy dijo arrastrando las palabras.

“¿De verdad crees que el sheriff me dejaría acercarme a él sabiendo que tenía un arma y tenía la intención de matarlo?”

“Creo que hay una posibilidad; le gustan sus juegos. Y de todos modos, estoy seguro de que dudaría en matarte. Eres su único hijo y todo eso.

"Creo que ambos sabemos que eso es una tontería". Yo dije.

Jimmy me levantó una ceja. “Mierda, Walker, me impresiona que supieras sobre ese niño. Ni siquiera creo que sepa acerca de su bastardo”.

“Y digamos que logro matarlo; ¿No me dispararían sus ayudantes?

“No, tengo un golpe prometedor en proceso. He estado planeando esto durante años. Un buen número de su gente me es leal”.

"Incluso si eso fuera cierto, simplemente me matarías una vez que termine".

"No, yo no haría eso".

"¿Por qué no? Tú estarías a cargo, ¿por qué mantenerme con vida? Quiero que Borrasca quede expuesta. Los quiero a todos ustedes, malditos enfermos, en la cárcel”.

“Niño, no quiero estar a cargo. No quiero hacer trámites ni me importa una mierda cómo se maneja el dinero o adónde va. Aunque podrías hacer eso. Yo digo que derrotemos al sheriff y te instalemos como un gran idiota en el campus. ¡Coño por millas, hijo! Y hoy en día no es posible que consigas mucho si andas por ahí con ese aspecto.

“Que te jodan. Nunca estaría interesado en este trato y no entiendo por qué Kimber pensó que estaría interesado”.

"Bueno... en realidad nunca le conté la parte de ponerte a cargo".

"Bueno, entonces ¿qué parte le dijiste?"

“Le prometí que le diría dónde estaba su novio. Y le dije que tendría la oportunidad de matar a su violador”.

"Su violador ya está muerto".

"No", Jimmy se reclinó y puso los brazos detrás de la cabeza. "Él no lo es".

Mi cerebro chocó contra una pared de ladrillos. No podía entender qué carajo estaba tratando de decirme.

"No me mires, niño, ella no me fue asignada".

Y luego hizo clic. Vomité antes de que pudiera detenerme y el vómito corrió por mis pantalones hasta el suelo.

"¡Enfermo, niño!"

"Dile..." gruñí. "Dile al sheriff que voy a por él".

“Me gusta tu furia, hijo, aprovecha esa mierda. Pero necesitarás mucho más que una ira cegadora. Toma”, Jimmy dejó caer un trozo de papel blanco doblado sobre la mesa de café junto a su montón de cenizas de cigarrillo. “Estas son las coordenadas del nuevo operativo. Usa tu teléfono o algo así”.

Jimmy se levantó y apartó la pierna de Kimber de su camino con la punta de su bota. “No puedo esperar a ver qué cocinas. Sólo recuerda que lo necesito muerto, no incapacitado”. Abrió la puerta y salió, luego se detuvo abruptamente al otro lado del umbral. “Ah y ah, el sheriff siempre usa un chaleco antibalas. Siempre. Probablemente incluso cuando se está tirando a su esposa. Se rió de su propia broma y luego cerró la puerta detrás de él.

Tan pronto como hizo clic, me acerqué a la puerta y la cerré con ambos cerrojos. Luego me desplomé contra él y me arrastré hacia Kimber, que no se había movido desde que le aplicaron la pistola Taser. Me preocupaba que lo hubiera puesto en un ajuste demasiado alto para su pequeño cuerpo.

Puse a Kimber de costado (una maniobra para salvar vidas que un adicto como yo necesitaría saber) y cuando estuve satisfecho de que todavía respiraba, saqué una almohada de la cama y la metí debajo de la cabeza de Kimber.

Quería golpear algo. O romper algo. O matar a alguien a golpes. No cualquiera: mi padre. El hombre que Kimber conocía desde que tenía nueve años. El hombre que la había visto crecer con su propio hijo. ¿Por qué estaba jodidamente sorprendido después de lo que le había hecho a Whitney? Había matado a mis monstruos. Yo también lo mataría.

Y quizás lo peor de todo es que Kimber no me lo había dicho. Se lo había guardado todo para ella para protegerme del dolor. Yo era la viva imagen de mi padre; lo sabía y Prescott lo había confirmado. Pero ella nunca retrocedió con disgusto ni me miró con miedo.

Sabía que el sheriff tenía que morir. Jimmy Prescott, por muy enfermo y retorcido que fuera, estaba a punto de conseguir exactamente lo que quería. Pero sabía que tampoco podía dejarlo vivir. Prescott no pudo mantenerme con vida, yo era un lastre. Él lo sabía. Él sabía que yo lo sabía. Simplemente me estaba regalando una mentira que podía usar para consolarme mientras me preparaba para seguir adelante con todo. Porque lo sabía: si Jimmy Prescott acudía a mí en busca de ayuda, eso significaba que había perdido completamente el control de la situación. Y si Jimmy –con todo su dinero e influencia– no podía matar al sheriff, nadie podría hacerlo. Excepto tal vez yo, con la apuesta arriesgada de que mi padre albergara algún sentimiento paternal hacia mí.

Sólo tenía los principios básicos de una estrategia, pero pronto tendría un plan completo. Y estaba absolutamente seguro de que no podía involucrar a Kimber. No iba a traerla a la mina conmigo; Ya la había puesto en demasiado peligro. Tuve que descubrir cómo ejecutar esto perfectamente porque perfectamente era la única forma en que iba a funcionar. Pero por ahora simplemente me tumbaría en el suelo mientras el dolor palpitante del cuerpo devoraba mi coherencia.

Un dolor agudo comenzó a empujarme la espalda entre los omóplatos. Joder… solo me quedaban unos días de vida y no quería morir sobrio. No quería sentir todo lo que sientes cuando mueres. Quería estar tan alto como las malditas estrellas cuando llegara mi momento. Al menos eso me lo había ganado, ¿no? El sheriff sabía que yo estaba aquí, Prescott se estaba impacientando y el tiempo se acababa. Saqué mi teléfono de mis jeans empapados de vómito y marqué un número familiar.

“Oye, hombre. Necesito un favor."
 

Kimber se movió a mi lado. Antes de que pudiera detenerla, se puso boca arriba y comenzó a sentarse.

“¡Vaya, más despacio! Fácil fácil."

"¿Qué pasó?" Miró su suéter presa del pánico. “¿Me dispararon ? ”

“Sí, con una Taser. Puedes agradecerle a Jimmy Prescott por eso”.

"Ay dios mío. Dios mío, Sam. ¿Estás bien? Él... ¿Qué pasó?

"Estoy bien."

Kimber se levantó y miró alrededor de la habitación. "¿El se fue?"

"Sí."

"Está bien... Escucha, Sam, yo-"

Agité mi mano con desdén. “Sé por qué hiciste lo que hiciste, Kimber. Prescott es un jugador clave y es inteligente escuchar a alguien tan alto que quiere convertirse en informante”.

“Sí… ¿pero valió la pena? ¿Te dio alguna buena información?

"Nos dio la ubicación del nuevo campamento que están usando".

“Entonces es verdad…” dijo Kimber emocionada. "¿Usted confia en el?"

"No. Pero confío en que estas coordenadas sean correctas y confío en que él realmente quiere que el sheriff salga”.

“¿Te dijo algo más?” Ella preguntó.

No podía admitirle que después de todo lo que había hecho para protegerme, de todos modos había descubierto la verdad. "No. Sólo un montón de tonterías y tangentes aleatorias. Ya conoces a Jimmy”.

"¿Así que, cuál es el plan? ¿Entramos allí con las armas encendidas?

" Sí." Mentiroso. Ella no vendría a esta misión suicida en particular.

"¿Cuando?"

Tan pronto como reciba mi paquete de Chicago.

Tan pronto como te lleve a un lugar seguro.

"Tan pronto como tengamos un plan".

"Bueno. Y... ¿dijo algo sobre Kyle?

No tuve el corazón para decirlo en voz alta. Simplemente negué con la cabeza.

Kimber asintió y guardó silencio durante unos minutos. Vi su lucha interior. Recordaba a Kimber lo suficientemente bien como para reconocer que estaba buscando algo en su interior, algo por lo que luchar. Fue algo muy propio de Kimber.

"Bueno." Ella finalmente asintió. "Está bien, ¿qué hacemos ahora?"

"Necesitamos hacer un inventario de lo que hay en el maletero para saber con qué estoy trabajando".

"Nosotros." Kimber corrigió.

"Sí, nosotros".

"Está bien, ¿qué más?" ella preguntó.

“Bueno, no creo que Prescott sea la única persona que sabe en qué habitación estamos en este motel. Bajemos a la recepción y veamos si nos cambian a una habitación en la parte trasera del edificio. En el primer piso, si es posible, en caso de que sea necesario un escape rápido. Pero seguiremos estacionándonos en el frente”.

"Si claro." Kimber asentía. “Muy inteligente, Sam. Estoy casi impresionado”.

"Sí, supongo que soy más inteligente de lo que parezco".

"Eso no es lo que quise decir. Eres diferente cuando eres tú , ¿sabes? Sin las drogas eres astuto. Estratégico. Al final, eso marcará la diferencia”.

Me encogí de hombros. Realmente todavía no sabía quién era. Tenía mucho frío y estaba muy rígido. Mis movimientos se sentían antinaturales. La luz del sol que cubría las paredes de la habitación desde el amanecer hasta el anochecer todos los días era llamativa y desagradable para mí. Todo se sentía muy crudo, agudo y desconocido. Pero por primera vez en mucho tiempo pude recordar cada minuto de mi día. Mis motivaciones también eran mucho más claras y coherentes. Mantén a los monstruos muertos. Mata a mi padre. Y sobre todo mantener la seguridad de Kimber a toda costa.

Estacionamos el auto por la parte trasera del edificio e hicimos un inventario del arsenal de Kimber esa tarde. Había dos chalecos antibalas y 27 armas en total: siete rifles, dos escopetas y 18 pistolas, incluida la Beretta que siempre llevaba encima. Kimber tenía 460 balas de cartuchos variados.

Pasé la mayor parte de los dos días siguientes fingiendo que hacía planes con ella y esperando que llegara mi paquete desde Chicago. Estaba empezando a sentirme tan culpable por planear dejarla atrás que me preguntaba si tal vez sería incluso cruel. Ella quería venganza. Ella se lo merecia. Pero Kimber ya había sufrido mucho; ella no debería tener que morir por venganza, no cuando yo podía hacerlo por ella. La muerte que recibiría en Borrasca era una muerte que no merecía: una muerte honorable. Podría vivir con eso.

Y entonces, un día, Kimber recibió una llamada de la recepción mientras yo estaba en la ducha. El paquete había llegado y yo no estaba allí para impedir que la recepción se lo hiciera saber. Odiaba ocultarle algo a Kimber, especialmente ahora, pero sabía que si se enteraba del misterioso paquete podría darse cuenta de que estaba planeando algo sin ella.

Cuando salí del baño, el paquete estaba sobre mi cama, sin abrir. Kimber estaba recostada casualmente en el sillón, mirando algo en la televisión como si no pasara nada. Sólo podría tener esa suerte. No hice ningún comentario y moví suavemente la caja al área entre la cama y la pared donde guardaba mi bolso de lona. Tomé una respiración profunda. Casi había estado temiendo este día porque ahora que el paquete estaba aquí, las cosas iban a empezar a moverse muy rápidamente.

"Dos días." Dije en voz alta.

"¿Dos días?" Preguntó Kimber sin apartar la vista de la pantalla.

"Hacemos esta mierda el miércoles". No podía creer que realmente supiera que era lunes. Fueron las pequeñas cosas las que continuaron impresionándome.

Kimber levantó los pies de la cama y se sentó en el sillón. "¿Estamos realmente listos?" Ella preguntó.

“Tendremos que serlo. Nuestro plan es sólido y nos estamos quedando sin dinero. Necesitamos hacer un movimiento; No podemos simplemente esperar a que olviden que estamos aquí”.

"¿Crees que deberíamos conducir algunas ciudades y recoger más munición?"

"No. Si no podemos hacerlo con 500 rondas, no podremos hacerlo en absoluto. Necesito el número de Prescott para poder preguntarle cuándo estará el sheriff en la montaña. He mapeado las coordenadas que nos dio y tomará poco menos de 40 minutos llegar allí”.

"Voy a averiguar." Dijo y sacó su teléfono.

"No. No quiero que vuelva a tener acceso a ti. Una vez ya fue bastante malo”.

“Sam, puedo manejar esto. Llegué hasta aquí, ¿no?

"Kimber... sabes lo que ha hecho ese hombre".

"Sí. Mejor que tú, Sam. ella dijo amargamente

"Dame el número."

Nos miramos fijamente durante unos minutos y ambos nos negamos a dar marcha atrás.

“¿Por qué intentas sacarme de la ecuación?” Ella preguntó finalmente.

"No soy." Mentí.

Kimber me miró enojada y luego me arrojó su teléfono a la cabeza. "Consiguelo tu mismo."

Se recostó en su silla y me miró mientras yo levantaba su teléfono del suelo e importaba el número al mío. "Sé que no me dejarías en este maldito hotel, Sam". Ella dijo.

"Por supuesto que no, no iría sin ti". ¡Mentiroso!

"Bien. Entonces necesito decirte que antes de que matemos a Jimmy quiero que nos diga dónde tienen a Kyle.

"¿Qué?" Envié el mensaje de texto a Prescott y luego saqué la pistola de 9 mm de debajo de mi almohada donde la guardaba y revisé el cargador por enésima vez, contando las balas. "¿Qué quieres decir con 'dónde tienen a Kyle'?"

“Te hablé de esto pero no me sorprende que no lo recuerdes. Kyle no está en casa de los Landy; Él... hace años que no lo es. De lo contrario, habría ido a buscarlo cuando llegamos a la ciudad por primera vez”.

“¿Jimmy te dijo esto?” Yo pregunté.

"Sí. Dijo que está en una casa, en un centro de atención, en un hospital o... o algo así. Tal vez ni siquiera en Drisking, Prescott no me lo dijo. Pero sé que él lo sabe y prometió decirme si podíamos matar al sheriff. Supongo que también planeas matar a Jimmy y quiero saber dónde está Kyle antes de que lo hagas.

Asenti. Tuve que darle esto. Yo le daría esto. Me aseguraría de sacárselo a Prescott antes de matarlo. Cómo hacerle llegar esa información a Kimber antes de que me mataran a tiros, no lo sabía. Y tuve muy poco tiempo para resolverlo.

Mi teléfono sonó. Era Jimmy.

 

JP : ¿Quién carajo es este?

 

Yo : Sam Walker.

 

JP: ¿Dónde está la chica Destaro?

 

Yo : Habla conmigo ahora.

 

JP : Oye, realmente eres tú.

 

Yo : ¿Cuándo estará el sheriff en Borrasca?

 

JP : Nadie lo llama así, idiota.

 

Yo : ¿Cuándo carajo estará allí, Jimmy?

 

JP : Tu papá irá a los establos mañana por la mañana. Supongo que se quedará un tiempo. Tiene un par de chicas que realmente le gustan ahí arriba ahora mismo. Ya sabes cómo es cuando consigues una pieza nueva.

 

"El sheriff irá a la mina mañana por la mañana y probablemente estará allí unos días". Le dije a Kimber.

"Perfecto." Dijo, pero su tono la traicionó. Podía escuchar incertidumbre en su voz. Y miedo. Deseaba poder decirle que estaba a salvo y que no le iba a pasar nada. Pero ella no podía saberlo todavía.

"Haremos nuestro movimiento el miércoles por la mañana, justo antes del amanecer". Yo dije. "Debería estar lo suficientemente oscuro para ver y aun así mantener una cobertura decente".

Kimber asintió, luego se levantó y empezó a pasear. “Necesitamos hacer mucha preparación mañana. Calcula cuántas armas podemos llevar y cuánta munición cabe en nuestros bolsillos. Recargar lleva tiempo cuando no estás capacitado. Quizás mañana podamos repasar las armas de fuego que llevarás y pueda familiarizarte con cómo recargar rápidamente los cargadores. Querremos prepararlos temprano. Quizás mañana por la noche”.

"Buena idea." Dije tan impasible como pude. Sabía que mañana por la noche me habría ido.

Pero primero necesitaba hacer algo, algo en lo que había estado pensando desde los sueños que había tenido en medio de la abstinencia: necesitaba ver a mi mamá. Quería hacerle saber que todavía estaba vivo y necesitaba saber si ella sabía lo que su marido le estaba haciendo a la gente. Simplemente no podía aceptar que lo hiciera. E incluso si eso fuera cierto, creía que mi mamá nunca me entregaría al sheriff si pensara que podría hacerme daño. Amaba demasiado a sus hijos.

Miré a Kimber y me di cuenta de que hoy era el último día que pasaría con ella. Necesitaba sacarla de la ciudad, pero no ahora... todavía no. Era nuestro último día juntos y no quería pasarlo discutiendo. Mañana habría suficiente de eso.

Mi teléfono volvió a sonar y miré hacia abajo para ver otro mensaje de texto de Jimmy.

 

JP: ¿ Finalmente vas a hacer algo, chico?
 

Dormí muy poco esa noche y me desperté mucho después de las 11 a. m., atontado y dolorido. Kimber no me dijo una palabra mientras preparaba una taza tras otra de café rancio de motel. Pasamos la mayor parte de la mañana y las primeras horas de la tarde en un silencio prolongado e incómodo. Pensé que tal vez estaba nerviosa o asustada y hoy era solo el silencio antes de la tormenta. Pero a medida que avanzaba la tarde, la sorprendí deslizando miradas calculadas y enojadas por la habitación mientras fingía leer libro tras libro. Y fue entonces cuando me di cuenta de que ella lo sabía.

"¿Qué?" Dije, finalmente poniendo fin a la farsa. No había querido decirlo. Esperaba pasar unas horas más con ella antes del final porque sabía que a partir de ese momento los últimos recuerdos que Kimber tendría de mí serían traición y engaño. Me preparé para la pelea que se avecinaba.

“Saliste de la habitación anoche. Estuviste fuera por horas”. Ella dijo. No respondí. No tenía sentido negarlo.

"Y ese paquete que recibiste ayer de Chicago", continuó. “¿Más maldita heroína?” Mi corazón se partió ante el dolor en su voz. Kimber estaba empezando a entender lo que le estaba haciendo.

“¿Vas a negarlo?” -Preguntó Kimber. Y aunque su voz estaba enojada, escuché la súplica debajo. ¡Por favor niégalo! ¡Por favor!

“ Fueron drogas, ¿no? ¿Qué carajo te pasa? ¡¿Por qué haces esto, Sam?!” Kimber gritó, arrojando su libro al otro lado de la habitación donde golpeó la pared detrás de mi cabeza. “No podrías manejarlo, ¿verdad? No podías estar ahí para mí cuando importaba más que nada en el mundo. Eres débil, Sam. ¡Eres jodidamente débil! "

            "Lo lamento." Susurré.

"¿A dónde fuiste? ¿Adónde fuiste anoche, eh? ¿Estacionaste en la calle donde no podía ver? ¿Entonces no pude detenerte?

"Kimber."

“¡Eres un pedazo de mierda y desearía que hubieras sido tú en lugar de Kyle! ¡Deberías haber sido tú! Muchas veces había pensado lo mismo, pero escucharlo de ella me dolía mucho más.

"Yo también."

Mi tranquila admisión pareció tranquilizarla. Kimber apretó las manos para calmar la ira y el miedo que generaban corrientes eléctricas salvajes por todo su cuerpo que se manifestaban como violentos estremecimientos. Ella sabía que este era el final, y por primera vez desde que habíamos cruzado a Missouri, tanto Kimber como yo estábamos verdaderamente solos: ya ni siquiera nos teníamos el uno al otro. No teníamos nada.

"Prescott ya no quiere hablar conmigo". Dijo, esta vez con más calma mientras intentaba recomponerse. “¿Eso significa lo que creo que significa?”

"Sí." Respondí.

"¿Entonces estás planeando dejarme atrás, Sam?"

Respiré hondo y luego le respondí honestamente. "Sí."

“Bueno, eso no va a pasar. Necesito estar ahí cuando muera. Merezco estar allí” . Su voz todavía goteaba ácido pero parecía firme.

Sabía que Kimber tenía razón: merecía estar allí. En un mundo mejor, lo vería asesinado y vería la luz abandonar sus ojos. Pero me negué a arriesgar su seguridad. No podía ver morir a Kimber; Ella ya había sufrido mucho.

“Necesito estar ahí para arrancarle a Jimmy Prescott la verdad sobre Kyle. Y lo seré. Se levantó y se apartó el largo cabello de la cara. “¿Cuándo nos vamos a la mina?”

"Morirás si te vas". Dije en voz baja.

"Me importa un carajo, Sam".

Nos miramos el uno al otro. No tenía sentido desafiar a Kimber: ella nunca retrocedió. Nunca. "3 a. m." dije finalmente.

"Bien. Perfecto. Yo me voy a duchar y tú te vas a dormir ya que estuviste fuera toda la puta noche. Luego podrás inyectarte el resto de tu heroína para que seas inútil allí arriba. Pero bueno, al menos morirás colocado”. Kimber recogió su ropa y me lanzó una mirada desdeñosa mientras caminaba pisando fuerte por el pequeño pasillo hacia el baño. La estudié, esperando recordar todos los detalles. Esta fue la última vez que vería a mi mejor amiga porque incluso si de alguna manera viviera, Kimber nunca me perdonaría por esto. Pero mataría sus demonios por ella tal como había matado a los míos en esta misma habitación días antes. Recé para que se diera vuelta sólo una vez antes de cerrar la puerta. Sólo quería ver su cara por última vez. Pero ella nunca lo hizo.

La había lastimado otra vez, esta vez sin piedad. Todo lo que quedaba de lo que podría haber llamado mi alma quedó reducido a cenizas. Gracias a Dios no me quedaba mucho más de vida porque estaría cojeando hasta cruzar la línea de meta, mi corazón y mi alma se quemaron.

Me levanté y coloqué la Beretta sobre la mesita de noche. Usando el material de papelería barato del motel le escribí a Kimber una última carta, tal como lo había hecho su madre diez años antes.

 

Tomé el auto. Hay una camioneta roja que lleva estacionada junto a nosotros una semana. Pasé las llaves, están en el cajón. Programé el número de Seth en tu teléfono. Llámalo cuando llegues a la frontera y te dirá adónde ir. Él conoce el plan y cuidará de ti.

 

Puse la nota debajo del arma y recé para que Kimber le prestara atención. Podía saborear la sal y la ceniza cuando dejé que la puerta del motel se cerrara detrás de mí y me di cuenta de que conocía bien el sentimiento: arrepentimiento. Caminé alrededor del edificio y me subí al viejo Mazda de Kimber. Quería dejarle su propio coche, pero habría sido demasiado arriesgado transferir las armas del Mazda a la camioneta roja, especialmente cuando el dueño del Dodge, que había sido metido en drogas, podía recuperar la sobriedad en cualquier momento. Salí del estacionamiento y me incorporé a la autopista en dirección oeste. Sólo me quedaba un recado más por hacer antes de hacer mi último viaje a la montaña.

Mi corazón se hundía más con cada milla que pasaba, y había muy pocos entre Prince Ridge y mi antigua casa. Y antes incluso de decidir si volver a casa era una buena idea después de todo, ya estaba estacionando en el camino de entrada de mi antigua casa.

La casa era muy diferente a como la recordaba. Mis padres habían construido una ampliación en el comedor y habían ampliado las ventanas hasta convertirlas en miradores en el piso inferior. Por qué sentían que necesitaban más espacio cuando sus hijos estaban muertos o eran tan buenos como eso me superaba.

Fue extraño subir las familiares escaleras del patio y tocar el timbre como si fuera un extraño. El timbre del interior también era diferente; más melodioso y melodioso. Esperé unos minutos, balanceándome de un pie a otro, preguntándome qué le diría a la mujer que me había criado cuando abrió la puerta. Si ella abriera la puerta. Estaba empezando a dudar de que hubiera alguien en casa.

Como de todos modos no tenía nada que perder, decidí probar con la puerta principal: estaba cerrada con llave. Golpeé con fuerza la ventana de al lado.

"¿Mamá?" -dije por la puerta. "Es Sam".

Nada. ¿Estaba ella en casa? ¿Dormido? ¿Sigues encerrada en la habitación de Whitney llorando su dolor después de todos estos años? Salté la barandilla del patio y caminé hacia el patio trasero. Mis padres habían construido una terraza de madera gigante donde había estado el porche trasero, completa con jacuzzi y barra con fregadero. Ciertamente se lo están pasando bien sin nosotros, ¿eh? Sentí que la ira y la indignación hervían justo debajo de la superficie, pero las mantuve a raya: un superpoder que acababa de adquirir.

Mientras subía por la terraza, probé la puerta corrediza de cristal que daba a la cocina. Se enganchó en algo pero con un fuerte tirón pude liberarlo y la puerta se abrió, permitiéndome el acceso a la casa. Hubo más mejoras en el interior, incluidos pisos de caoba y electrodomésticos de cocina de primera línea. ¿Y por qué no? ¿Qué más iba a hacer con el fondo universitario de sus hijos? Pensé amargamente.

"¿Mamá?" Llamé de nuevo y crucé el umbral. Mientras esperaba una respuesta, mis ojos comenzaron a vagar por la habitación. La mayoría de las paredes albergaban algún tipo de arte, pero de vez en cuando encontraba fotografías bellamente enmarcadas colgadas con reverencia entre ellas. Fui de habitación en habitación estudiando los cuadros enmarcados, todos los cuales estaban colgados en la parte más propicia de la pared como si estuvieran en adoración. Y, por supuesto, todas las fotografías eran de Whitney. Él nunca la dejará en paz. Nunca. Quería golpear algo.

Mientras caminaba por la casa comencé a darme cuenta de que algunas de las fotografías estaban duplicadas, como si mi padre no hubiera tenido suficientes fotografías de Whitney para cubrir toda la casa. No había fotos de mis padres... ni de mí.

Subí las escaleras y era más de lo mismo. Mi antigua habitación albergaba sólo un televisor de pantalla plana y una cama solar, mientras que la de Whitney estaba exactamente como ella la había dejado. No podía soportar entrar a la habitación de mis padres. Dondequiera que mirara, veía a Whitney. No. No dejaré que esto suceda.

Reuní las fotografías de cada habitación, vestíbulo y pasillo, y luego las arrojé (incluidos el vidrio y el marco) en el profundo fregadero de mármol de la cocina. Luego saqué una botella de whisky de la barra exterior y la serví generosamente sobre el santuario del sheriff. Saqué un cigarrillo, lo encendí y llevé el encendedor a la pira empapada de alcohol, donde estalló en una pirámide de llamas hambrientas. Lo quemaría todo. Yo también lo quemaría.

Mientras fumaba Marlboro y esperaba que se activara la alarma de humo, escuché un sonido familiar desde el pasillo al otro lado de la habitación: alguien estaba abriendo el garaje. No sabía qué decirle pero ella necesitaba responder por todo esto. Tenía que saber lo que ella sabía: sobre la muerte de su hija y los crímenes de su marido.

Escuché la puerta abrirse y luego ella caminaba por el pasillo hacia la cocina. Arrojé mi cigarrillo al fuego moribundo y me dirigí hacia ella. Pero no fue mi madre quien surgió de la oscuridad.